Vazamentos invisíveis: como cabos elétricos antigos estão poluindo o solo britânico

Empresas de eletricidade no Reino Unido estão vazando milhões de litros de óleo subterrâneo, conforme revelado por uma investigação. Nos últimos 15 anos, 3 milhões de litros de óleo foram derramados sob o sul da Inglaterra a partir de cabos da UK Power Networks. Vazamentos ocorrem em todo o país, com o maior incidente recente em Edimburgo, onde 24 mil litros vazaram de um cabo da ScottishPower Energy Networks (SPEN). Esses cabos, instalados principalmente entre as décadas de 1950 e 1970, contêm óleo como fluido isolante e refrigerante, mas envelhecem e vazam cada vez mais.

O impacto ambiental é significativo, segundo o cientista Dr. Susmit Basu, que pesquisou o tema entre 2015 e 2018. Ele descreve os vazamentos como um “grande problema para o meio ambiente”, contribuindo para a perda de biodiversidade a longo prazo. O óleo satura o solo, afeta árvores e se infiltra em corpos d’água, matando fungos, bactérias, peixes e outras formas de vida aquática. Basu observou um local em Norfolk onde o solo precisou ser removido devido à contaminação, e alertou que o óleo persiste no ambiente por milhares de anos. A campanha da Greenpeace UK, Lily-Rose Ellis, chamou os achados de “extremamente preocupantes” e enfatizou a necessidade urgente de atualizar a infraestrutura envelhecida.

A Energy Networks Association (ENA) afirma que óleo pesado não é usado em novos cabos há 40 anos, com substituições por substâncias biodegradáveis e isolantes sólidos. Nos últimos 10 anos, 310 milhas de cabos antigos foram trocadas, representando menos de 1% da rede em Londres e no sudeste. A UK Power Networks investiu em reduções de vazamentos desde 2011, substituindo 78 milhas de cabos e se comprometendo com a substituição total a longo prazo, trabalhando com agências ambientais para mitigar impactos. O regulador Ofgem exige que as empresas mantenham ativos para prevenir vazamentos e minimizar danos ambientais.