O que é racismo ambiental: lições do Brasil e dos Estados Unidos

O racismo ambiental refere-se à desigualdade na distribuição de riscos e benefícios ambientais, onde comunidades minoritárias, como indígenas, negros e pobres, sofrem desproporcionalmente com a poluição, o desmatamento e outros impactos ambientais. Esse conceito, cunhado na década de 1980 nos Estados Unidos, destaca como decisões políticas e econômicas perpetuam a discriminação racial ao localizar indústrias poluidoras ou projetos de infraestrutura em áreas habitadas por grupos vulneráveis. No contexto global, ele revela interseções entre justiça social e sustentabilidade, enfatizando que a degradação ambiental não afeta a todos de forma igual.

Nos Estados Unidos, um exemplo emblemático é a crise da água em Flint, no estado de Michigan, onde uma mudança no abastecimento de água em 2014 expôs milhares de residentes, majoritariamente afro-americanos e de baixa renda, a altos níveis de chumbo. Outro caso é a região conhecida como Cancer Alley, na Louisiana, uma faixa industrial ao longo do rio Mississippi onde fábricas petroquímicas emitem poluentes que elevam as taxas de câncer em comunidades predominantemente negras. Esses incidentes ilustram como o racismo ambiental resulta em violações de direitos humanos e saúde pública.

No Brasil, o racismo ambiental é evidente em desastres como o rompimento da barragem de Mariana, em 2015, que devastou comunidades rurais e quilombolas em Minas Gerais, contaminando rios e solos com rejeitos tóxicos. Na Amazônia, populações indígenas e ribeirinhas enfrentam impactos desproporcionais do garimpo ilegal e do desmatamento, que destroem ecossistemas e fontes de subsistência. Esses exemplos destacam a necessidade de políticas ambientais inclusivas para combater desigualdades raciais e promover a educação ambiental como ferramenta de empoderamento.