Descoberta de inseto-palito gigante na Austrália destaca importância da biodiversidade

Cientistas anunciaram a descoberta de uma nova espécie de inseto-palito, batizada de Acrophylla alta, que pode ser o inseto mais pesado da Austrália. Medindo cerca de 40 centímetros de comprimento e pesando ligeiramente menos que uma bola de golfe, o inseto foi encontrado nas altitudes elevadas das Atherton tablelands, no norte de Queensland. De acordo com um estudo publicado na revista Zootaxa, ele provavelmente supera em peso a barata gigante escavadora, até então considerada a mais pesada do país.

A descoberta ocorreu após uma postagem em redes sociais, que levou o pesquisador Ross Coupland a suspeitar de uma nova espécie. Junto com o professor Angus Emmott, da James Cook University, eles localizaram uma fêmea grande entre Millaa Millaa e Mount Hypipamee, em uma área de difícil acesso na copa das árvores. O habitat frio e úmido pode explicar o tamanho avantajado, ajudando o inseto a sobreviver às condições adversas. Os pesquisadores coletaram ovos para análise, confirmando a novidade da espécie.

A entomologista Nicole Gunter, do Queensland Museum, destacou que a identificação preenche lacunas no conhecimento sobre a biodiversidade australiana, onde até 70% das espécies de insetos permanecem não descritas. Essa descoberta é crucial para a conservação, pois permite mapear distribuições e ameaças. O próximo desafio é encontrar um macho, que difere visualmente das fêmeas, para aprofundar os estudos sobre a Acrophylla alta, registrada até agora em poucas localidades florestais tropicais úmidas de Queensland.